有机物进入水体后，将在微生物的作用下举行氧化剖析，使水中的消融氧逐渐镌汰
。当氧化作用举行的太快、而水体不可实时从大气中吸收足够的氧来增补消耗的氧时，水中的消融氧可能降得很低（如低于3~4mg/L），进而影响水中生物正常生长的需要
。当水中的消融氧耗尽后，有机物最先厌氧消化，爆发臭气，影响情形卫生
。

由于污水中所含的有机物往往是多种组分的极其重大的混淆体，因而难以逐一划分测定种种组分的定量数值
。现实上常用一些综合指标，间接表征水中有机物含量的几多
。体现水中有机物含量的综合指标有两类，一类是以与水中有机物量相当的需氧量（O2）体现的指标，如生化需氧量BOD、化学需氧量COD和总需氧量TOD等；另一类是以碳（C）体现的指标，如总有机碳TOC
。关于统一种污水来讲，这几种指标的数值一样平常是差别的，按数值巨细的排列顺序为TOD＞CODCr＞BOD5＞TOC

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